Konsulenter var et hedt emne sidste år. Men allerede for fem år siden begyndte Køge Kommune at bakse med området.

Nu er resultatet klar. Køge åbner nemlig for sin brug af eksterne konsulenter i en ny årlig opgørelse. Vel og mærke som den første kommune i Danmark. Det fortæller kommunaldirektør Peter Frost.

- Det stammer egentlig fra gamle dage under det tidligere byråd. Dengang spurgte politikerne løbende til vores konsulentforbrug, og hvordan vi arbejdede med det, siger han.

Det satte gang i en række manuelle optællinger af, hvor meget kommunen brugte på konsulenter. Men optællingen viste sig at være sværere sagt en gjort. Nu har Køge imidlertid fundet en nemmere og bedre måde at finde frem til et sikkert resultat. Det sker med en ny funktion i deres indkøbsanalysesystem Bubo Bubo.

- Og det fungerer rigtig godt og giver god mening, forklarer Peter Frost.

- For forudsætningen for at kunne få den politiske kontrol er jo, at politikerne får overblik over, hvad der bliver brugt på konsulenter. Ligesom man har det på alle mulige andre områder. Det kan vi nu.

I begyndelsen af december stemte byrådet derfor for, at kommunen fremover én gang årligt offentliggør kommunens brug af eksterne konsulenter.

Mangler generel åbenhed
Peter Frost håber, at andre følger Køges eksempel.

Han mener nemlig, det er vigtigt, at konsulentforbruget bliver mere overskueligt. Ikke fordi der nødvendigvis bliver brugt for mange skattekroner på konsulenter, men fordi han som kommunaldirektør er ivrig tilhænger af offentlig åbenhed.

- Idéen er sådan set, at politikerne kommer dybere ind i maskinrummet og får et indblik i, hvordan det offentlige bruger penge på konsulenter. Ikke alene for at diskutere, om vi bruger for meget eller for lidt, men måske også om pengene bliver brugt klogt nok og på de rigtige ting, siger kommunaldirektøren.

Han synes også, det er der, den vigtige debat ligger. For der skal transparens til, for at politikerne kan tage de rigtige beslutninger.

- Når der bruges så mange milliarder på konsulenter i det offentlige, så er det vigtigt, at der er en politisk kontrol og en politisk styring af det. Ellers er det kun embedsmænd, der sidder og afgør, hvad det er for nogle konsulenter, der skal bruges, siger Peter Frost.

I 2017 brugte kommunerne da også i omegnen af seks mia. kr. på konsulenter.

Konsekvenser nu og her
Og mens politikerne i Køge får glæde af et årligt overblik, sker der også ændringer i dagligdagen for kommunens embedsmænd. Fremover skal al brug af eksterne konsulenter nemlig leve op til fem krav, som Peter Frost har været med til at fastsætte.

Et af dem er, at der skal tages stilling til, om det bedre kan svare sig at løse opgaver internt i kommunen.

- Kan vi få mest ud af det med konsulenter eller ved at arbejde in-house? Det er en konkret vurdering i hvert enkelt tilfælde, og nu får politikere og ledelsen bedre grundlag for at tage den beslutning, siger Peter Frost og fortsætter:

- Fx har vi tidligere hyret hjælp udefra til opfølgende arbejde på trivselsmålinger, men nu overvejer vi at ansætte én i en fast stilling.

Statslig kritik
Socialdemokratiet gik til folketingsvalg på at spare tre milliarder på offentligt konsulentforbrug. Det kom der dog ikke nogen krav om i aftalen om kommunernes økonomi. Men i finansloven blev det aftalt at spare 200 mio. kr. på statens forbrug af konsulenter i år og 625 hvert af de kommende år.

Peter Frost tænker også, at staten kan blive bedre til at overveje sin brug af konsulenter.

- Jeg er måske en lille smule overrasket over, at når der skal laves noget stort om i den danske velfærdsmodel, så har jeg set, de centrale ministerier entrerer med konsulentfirmaer, der ikke bare skal lave baggrundsberegningerne, men også skal forklare, hvordan hele området skal organiseres, siger han,

- Der forstår jeg ikke, hvorfor embedsmændene ikke kan gøre arbejdet, og man så kan man bruge konsulenterne til at lave de lidt mere tekniske beregninger.

Han mener, det i sidste ende kan blive farligt, hvis man bruger eksterne konsulenter i et så stort omfang, at de overtager embedsmændenes opgaver.

- Men derfor er det også glædeligt, at vi nu drøfter, hvor og hvornår det giver bedst mening at bruge konsulenter - og hvornår det ikke gør.